La prima foto di sempre ad un buco nero è stata ottenuta trasferendo dati su hard drive inviati su normali voli commerciali.

Hanno preso gli hard drive, li hanno impacchettati e li hanno spediti per via aerea. Un po’ come i pacchi degli studenti fuori sede, con all’interno la pasta Divella perché è noto che a Milano non vendono la pasta nei supermercati.

Sembra una cosa insensata: con il 5G alle porte, internet che si insinua in ogni aspetto della vita e quasi tutto può essere trasferito in un istante dall’altra parte del globo.

Esatto, quasi tutto! Uno dei progetti più all’avanguardia del mondo ha un grosso problema: ha troppi dati ed un messaggio WhatsApp non va bene.

Di questo, ne parla l’articolo da cui ho tratto alcune delle prossime informazioni “The Hidden Shipping and Handling Behind That Black-Hole Picture – The Atlantic”.

La prima foto di un buco nero è quasi tutta nera

L’immagine del 10 Aprile 2019 è già storia perché un buco nero per definizione inghiotte qualsiasi cosa, anche la luce. È impossibile fotografare qualcosa che non emette o riflette luce, ma il progetto EHT (Event Horizon Telescope) ci è riuscito, o meglio, ci è quasi riuscito.

Event Horizon Telescope è una collaborazione internazionale che realizza un telescopio virtuale di dimensioni terrestri utilizzando 8 antenne radio (radiotelescopi) dislocate in 4 continenti.

Nella pratica, gli 8 radiotelescopi, fotografano le emissioni radio di tutto quello che viene inghiottito nel buco nero, con l’obiettivo di osservare l’ambiente circostante di un buco nero.

L’immagine che è stata ottenuta rappresenta quello che viene chiamato l’orizzonte degli eventi di un buco nero. Da cui il nome del progetto Event Horizon Telescopi, abbreviato EHT.

L’orizzonte degli eventi di un buco nero appare come un anello luminoso formato mentre la luce si piega nell’intensa gravità attorno al buco nero che in questo caso è 6,5 miliardi di volte più massiccio del Sole.

Questa immagine fornisce una delle prove più forti fino ad oggi dell’esistenza di buchi neri supermassicci.

5 Petabyte di dati per un buco nero

Oltre alla complessità scientifica del progetto, quelli dell’EHT hanno un grosso problema pratico, quasi imbarazzante.

I dati provenienti dagli 8 telescopi, per essere elaborati, devono essere inviati a due istituti di astronomia: l’Osservatorio Haystack del MIT negli Stati Uniti e il Max Planck Institute for Radio Astronomy in Germania.

Parliamo di oltre 5 Petabyte di dati. 1 Peta Byte corrisponde a 1 milione di Giga Byte. Circa 10 mila iPhone.

Sono troppi per essere ragionevolmente trasferiti attraverso connessioni Internet, quindi l’EHT ha utilizzato un metodo piuttosto inusuale detto Sneakernet.

Gli hard drive sono stati estratti dai computer, impacchettati e spediti per via aerea. Centinaia di hard drive hanno preso il volo da e verso gli osservatori utilizzando le più comuni FedEx e UPS. Ho l’ansia solo a pensarci.

Gli hard drive sono stati alloggiati in pile da 8 moduli che consentiva di registrare i dati su tutte e otto le unità contemporaneamente. Ogni pila dischi, oltre al loro rivestimento personalizzato pesava circa 23 chili.

Il vero problema è stato il viaggio di ritorno degli hard drive pieni. Questo perché, ancora una volta, i dati erano troppi per poter effettuare un backup. Quindi i dischi che volavano fuori dalle stazioni erano gli unici che avevano.

In oltre, avere 8 telescopi in 4 continenti diversi fa si che alcuni percorsi di spedizione siano più complicati di altri, ad esempio Cile e Messico hanno regole più severe su ciò che può attraversare i loro confini.

Secondo l’articolo di The Atlantic la destinazione più difficile è stata quella del Polo Sud in Antartide con spedizioni che dovevano soddisfare specifiche molto dettagliate.

La vera domanda che mi pongo è, “perché non hanno usato internet” ?

Il team di Event Horizon Telescpe inizialmente, come è ovvio aspettarsi, ha preso in considerazione l’idea di usare un servizio di condivisione di file come Dropbox o Amazon ASW, ma a i costi erano troppo elevati a causa dell’enorme quantità dei dati, tanto che il team ha dichiarato che:

“Niente batte la larghezza di banda di un 747 pieno di dischi rigidi.”

Ma quanto pesa in chilogrammi un Gigabyte?

Non ho a disposizione la stessa tecnologia di EHT, ma il mio vecchio hard disk esterno di 1,5 terabyte pesa circa 156grammi: circa 0,104grammi per gigabyte.

Sembra poco, ma è pur sempre qualcosa e se consideriamo 5 Petabyte otteniamo circa 5,2 quintali.

Osservando i dati attraverso gli occhi di questa vicenda di colpo sembrano non essere più cosi intangibili.

I dati hanno un peso ed occupano spazio fisico, ma soprattuto necessitano di energia per essere trasferiti, immagazzinati e mantenuti.

Il 5G non è la soluzione a tutti nostri problemi. Le tecnologie di acquisizione dei dati sembrano correre più veloci del modo in cui riusciamo ad immagazzinarle e trasferirle. Ad esempio l’iPhone 11 ha 3 fotocamere da 12 Megapixel ed gli schermi 4K necessitano di bande tra 15 ai 25 Mbps per funzionare. Prima o poi dovremo fare trasferimento dei dati in modo sostenibile.

Già ora uno dei limiti dell’applicazione delle intelligenze artificiali è proprio quello dell’enorme quantità di dati necessarie per farle funzionare e di conseguenza: tempi, modalità di trasferimento e acquisizione.

Per questo motivo il 5G sta riscuotendo così tanto interesse. Allo stato attuale rappresenta una svolta per l’applicazione di tecnologie fino ad oggi impensabili da implementare su larga scala e consumer.

Per chiudere se prendessimo la celebre frase “pesa di più un chilo di piume o di piombo?” alla luce di questa storia diventerebbe “pesa di più un 1 gigabyte a stato solido o 1 gigabyte su disco magnetico?”

Oggi la riposta è facile: SSD. Ma è comunque interessante ragionare in termini fisici su qualcosa che solitamente siamo abituati a considerare come intangibile tanto che a mio avviso un giorno dovremo fare i conti con il problema della spazzatura informativa.

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Le mappe antiche mi hanno sempre affascinato, non so dirvi esattamente il perché, forse per il loro stile retrò, il loro spessore artistico o semplicemente per il potere espressivo che hanno. Spesso le mappe antiche sono delle vere e proprie opere d’arte frutto di anni di lavoro e a secoli di distanza mantengono il loro fascino anche in situazioni in cui sono totalmente sbagliate.

Oggi lo scopo principale delle mappe (digitali e non) rimane ancora quello di rappresentare graficamente informazioni geografiche, ma secondo alcuni studiosi rappresentano molto di più che mera raffigurazione grafica, ma sono una vera o propria evoluzione del modo di pensare dell’umanità.

Le mappe come forma di pensiero

Citando Nicholas Carr “La maturazione mentale come individui può essere ripercorsa attraverso il modo in cui disegnamo […]. Si passa dal disegnare quel che vediamo a quel che sappiamo”. Lo stesso processo di maturazione è stato osservato nell’evoluzione nei millenni delle abilità cartografiche dell’uomo da parte dello studioso Vincent Vega (No! Chiaramente non è quello di Pulp Fiction anche se sarebbe estremamente divertente).

Vincent afferma che le prime mappe dell’uomo erano rudimentali come gli scarabocchi di un bambino, ma con il tempo divennero sempre più realistici e più passava il tempo e più il realismo diventava scientifico per precisione e livello di astrazione. Questo processo è talmente importante che Vega afferma che “Il processo intellettuale del trasformare l’esperienza nello spazio in astrazione dello spazio è una rivoluzione del modo di pensare.” Perché l’uso delle mappe per rappresentare luoghi o concetti astratti ha permesso alla mente umana di elaborare concetti sempre più complessi ed in alcuni casi di dare forma a concetti e relazioni altrimenti impossibili da trattare per via del loro carattere estremamente astratto. [1]

Le mappe sono una forma di rappresentazione dello spazio e di specifiche informazioni correlate e dal mio punto di vista in alcuni casi sono a tutti gli effetti delle forme di Data Visualization o Information Visualization. In merito a queste ultime due categorie c’è un gran dibattito su quale sia l’opera che può essere considerata la “prima data vis della storia”.

La mappa dell’epidemia di colera a Broad Street (Ghost Map)

Tra di esse, in alcuni casi, è menzionata una mappa che mi ha sempre molto interessato, non tanto per le sue qualità artistiche praticamente inesistenti, ma per il potere analitico che stata capace di offrire. La mappa in questione è la cosiddetta “Mappa dell’epidemia di colera a Broad Street” o “Ghost Map” (quest’ultimo nome attribuito dallo scrittore Steven Berlin Johnson) risalente al diciannovesimo secolo ad opera di John Snow, un medico di Londra vissuto tra il 1813 ed 1858 (no! ancora… nemmeno lui è quello del Trono di Spade).

La celebre mappa, a dirla tutta, è relativamente brutta ed anonima dal punto di vista artistico, ma viene considerata tra le prime infografiche della storia e viene associata ad uno degli eventi più rilevanti del genere umano: la scoperta delle modalità di diffusione del colera. Secondo il mio parere non solo può essere considerata una delle prime infografiche, ma anche una delle prime analisi geospaziali basati su dati geolocalizzati.

Tutte queste caratteristiche innovative per l’epoca mi hanno incuriosito a tal punto da spingermi a effettuare alcune ricerche per saperne di più su questa celebre mappa e per capire se davvero è stata la prima infografica di questo tipo.

Ma per parlare della celebra mappa del colera di John Snow (1813–1858) collegata all’epidemia di colera di Broad Street (Londra) (ora ribattezzata Broadwick Street) bisogna fare qualche passo indietro e parlare di un certo Thomas Shapter (1809–1902).

Thomas Shapter (1809–1902)

Thomas Shapter è un medico inglese nato nel 1809 che è diventato famoso per uno dei resoconti più dettagliati in assoluto di un epidemia, il colera per la precisione. Shapter, nel 1849, pubblica un resoconto analitico dell’epidemia di colera avvenuta tra il 1832 ed il 1834 intitolato “The History of the Cholera in Exeter in 1832” [7] definito dal British Medical Journal come “una delle migliori descrizioni esistenti di un’epidemia storica”.

Il libro descrive in maniera minuziosa l’arrivo del colera nella città Exeter (Inghilterra), dettagliando le reazioni dei cittadini e gli sforzi delle autorità nel far fronte alla diffusione della malattia.

Il libro dipinge un quadro estremamente chiaro delle condizioni locali che hanno contribuito la diffusione della malattia nella città e descrive in maniera minuziosa i problemi dalla città nell’affrontare l’epidemia, che nel diciannovesimo secolo ancora non si conosceva la vera causa.

In quel periodo, infatti, era convinzione comune che la causa della diffusione (o veicolo di contagio) fosse l’aria cattiva (bad air). Parliamo di un periodo in cui le condizioni igieniche erano carenti o inesistente e le fogne a cielo aperto la normalità, per non parlarle della convivenza ravvicinata tra animali e uomo anche in grossi centri urbani.

A tal proposito si cercava di combattere la diffusione del colera in soluzioni oggi impensabili come l’uso di incensi per profumare l’aria e “allontanare l’aria cattiva”.

Ma il lavoro di Thomas Shapter, per quanto minuzionso, aveva un problema: non fornisce una spiegazione della malattia e della sua diffusione, né fornisce una soluzione organizzativa all’epidemia, ma rappresenta solo un dettagliato resoconto della Città attraverso mappe, grafici e testimonianze.

E’ in questo punto che la storia di Thomas Shapter si unisce a quella John Snow, infatti nel frontespizio lavoro appena citato è presente una mappa di questa analisi che a guardarla bene sembra essere familiare. Essa è una mappa dettagliata della città di Exeter raffigurante tutti i 440 morti di colera avvenuti tra il 1832 ed il 1834. [2] [3] [4]

John Snow (1813 – 1858)

A questo punto della storia del colera entra in gioco John Snow, praticamente coetaneo di Thomas Shapter, che contemporaneamente stava affrontando lo stesso problema con il colera, ma nella città di Londra.

John Snow è considerato una sorta di spartiacque nelle scienze epidemiologiche in parte anche per i suoi sforzi nel determinare le cause della diffusione del colera attraverso metodi statistici e di mappatura. È generalmente considerato il padre dell’epidemiologia moderna ed in una qualche misura anche nell’information design e GIS grazie alla famosa “Ghost Map” di Broad Street (Londra). Nel 1850 è stato anche uno dei membri fondatori dell’Epidemiological Society of London, formata in risposta allo scoppio del colera del 1849. [2][3][4]

Non conosco la sua idea iniziale sulle modalità di diffusione del colera, ma a seguito delle sue ricerche sulle malattie come il colera.

Nell’estate del 1854 il morbo del colera si abbatté su un quartiere di Londra e duecento persone morirono nell’arco di tre giorni. Tre quarti dei restanti abitanti della zona fuggirono in preda dal panico, ma questo non fu sufficiente, la settimana successiva ci furono altri cinquecento morti. [9]

Era credenza diffusa che le malattie come il colera fossero causate da «miasmi», ovvero da esalazioni di aria mefitica (malsane, maleodoranti), detta mal-aria o aria cattiva che in inglese viene tradotto con bad-air. Ma John Snow sosteneva che non fosse la cosiddetta aria cattiva (bad air) la causa della diffusione dell’epidemia, ma bensì l’acqua. In quel periodo non si conosceva ancora la teoria dei germi quindi la sua idea derivava dalle sue osservazioni per così dire empiriche he lo portarono a scartare la teoria dell’aria viziata.

John Snow non produsse inizialmente la celebre mappa, infatti parlando con i residenti locali identificò come una delle possibili fonti dell’epidemia la pompa pubblica di acqua a Broad Street (ora Broadwick Street ).

In quanto medico pubblicò la sua teoria in una prima versione del 1849 intitolata “On the Mode of Communication of Cholera” [6], ma a quanto pare nessuna delle autorità credette alla sua teoria relativa all’acqua come il mezzo con cui si diffondesse la malattia, i quali continuavano a considerare l’aria cattiva come la causa della diffusione del colera.

Ma John Snow non si diede per vinto, ed a quanto pare, si imbatté nel resoconto “The History of the Cholera in Exeter in 1832” [7] di Thomas Shapter che conteneva nel suo frontespizio la mappa che vi ho mostrato in precedenza.

Allora John Snow decise di utilizzare la stessa modalità di rappresentazione dei morti per colera fatta da Thomas Shapter, ma questa volta basata sui dati raccolti dal medico Inglese.

Il risultato è una successiva versione del saggio “On the Mode of Communication of Cholera” pubblicata nel 1855, che in aggiunta conteneva la celebre Ghost Map di Broad Street.La versione del 1855 oltre a alla mappa incorporava i risultati della sua indagine sul ruolo della distribuzione dell’acqua affiancati da un contenuto decisivo, appunto la famosa mappa.

Sebbene l’esame chimico e microscopico effettuato da John Snow su di un campione d’acqua della pompa di Broad Street non abbia dimostrato in modo definitivo la sua teoria, i suoi studi e le modalità di comunicazione delle correlazioni tra morti e fattori ambientali furono sufficientemente convincenti da convincere il consiglio locale a disabilitare la pompa del pozzo rimuovendone l’impugnatura della pompa per evitare che fosse utilizzata. Bloccando così, momentaneamente, la diffusione della malattia, in realtà pare che la pompa fu rimessa in funzione qualche anno dopo non considerando valida la teoria.

Si scopri piú tardi che la cisterna da cui attingeva la pompa incriminata era stata scavata vicino a un pozzo nero che perdeva. [9]

A questo punto non mi dilungherò sulla storia nello specifico, basti pensare che le tecniche attuate da John Snow fissarono metodi di base della ricerca epidemiologica seguiti ancora oggi dagli specialisti di malattie infettive.

La “Ghost Map” di Broad Street è un’analisi geospaziale

La mia idea, e coerente non solo mia, è che la “Ghost Map” di Broad Street prodotta da John Snow possa essere considerata una forma rudimentale di analisi geospaziale basata su dati geospaziali, in questo caso per scoprire le cause della diffusione della terribile malattia del colera. Tale analisi geospaziale è stata realizzata attraverso la raccolta sistematica di informazioni “dal basso” raccogliendo le informazioni dai residenti, il tutto geograficamente rappresentato su una mappa che in aggiunta conteneva ulteriori informazioni quali la posizione delle pompe pubbliche di acqua, la numerosità degli abitanti delle varie abitazioni, i morti per colera e gli ipotetici percorsi fatti dai residenti durante le attività giornaliere.

Snow, a favore della sua teoria che identificava l’acqua come principale veicolo di contagio e diffusione del colera, sosteneva evidenze diverse evidenze analitiche: come ad esempio l’alto numero di morti presenti intorno alla pompa di Broad Street; il numero di morti relativamente basso nei pressi della grande casa di lavoro a nord di Broad Street che ospitava oltre 500 persone in condizioni miseria, ma che era sprovvista di pompa pubblica d’acqua nell’immediate vicinanze.

In oltre analizzò i percorsi più brevi lungo le strade che portavano dalle abitazione ai pozzi evidenziando che il numero di morti cresceva con il diminuire della distanza del percorso. Ed una percentuale ancora più grande di morti per il colera rientrava nella zona di percorrenza più breve intorno alla pompa di Broad Street. [5]

Un’ulteriore analisi fatta da John Snow riguarda quella fatta sui lavoratori del birrificio a un isolato a est della pompa di Broad Street, essi in quanto dipendenti del birrificio e quest’ultimo basato fondamentalmente sull’uso di grandi quantità di acqua, potevano bere tutta la birra che volevano, ma pur avendo questo comportamento, i dipendenti sembravano essere immuni alla malattia. Questo perché la fermentazione uccideva i batteri del colera e nessuno degli operai della fabbrica di birra contrasse il colera.
Molte delle morti più lontane dalla pompa di Broad Street erano persone che andavano al lavoro o al mercato sulla Broad Street e bevevano da quel pozzo. [5]
Divenne così chiaro per John Snow che i casi erano raggruppati attorno alla pompa in Broad (ora Broadwick).

Conclusioni

Seppur estremamente interessante il caso di della mappa di John Snow e di Thomas Shapter, non voglio dilungarmi oltre anche perché avrei bisogno di ulteriori ricerche e conferme per quanto detto.

Ma ritento interessantissimo come un Thomas Shapter che per quanto minuzioso, dettagliato e probabilmente innovativo fosse il suo lavoro, non fù comunque in grado di fornire una spiegazione. Questo perché nella sua mappa per quanto valida mancava di informazione che permettesse a chi la studiava di correlare morti del colera e fattori ambientali.

Proprio questa ultima caratteristica, a mio parere, fù la trovata vincente di John Snow utilizzata per cercare di dimostrare la validità della sua teoria precedentemente espressa nel suo primo saggio. In altre parole John Snow produsse una mappa correlata di una serie di analisi geospaziali dimostravano la correlazione tra i morti e le pompe dell’acqua.

John probabilmente non sapeva e non voleva dire perché l’acqua è il fattore di contagio, ma ne dimostrò la correlazione, che negli anni successivi fu accolta dalla comunità scientifica sino ad arrivare ai giorni d’oggi.

A mio parere la mappa di John Snow non è la prima infografica, ma bensì la prima mappa che raffigura una delle prime analisi geospaziali di un’area urbana basata su dati geolocalizzati. Solo che invece di raccogliere dati geolocalizzati con dispositivi elettronici fù realizzata probabilmente attraverso un foglio giallastro e un penna stilografica del diciannovesimo secolo da parte di un medico chiamato John Snow dalle folte basette che si aggirava in una Londra di oltre 1 milione di abitati avvolta dalla nebbia delle industrie a carbone.

A mio parere un lavoro estremamente interessante ed innovativo per il periodo in cui è stata realizzato, pensando che ancora oggi probabilmente un’analisi di questo tipo farebbe fatica ad essere presa in considerazione dalle autorità.

Per concludere, parafrasando le parole di Nicholas Carr, la mappa è un mezzo che non soltanto archivia e trasmette informazioni, ma incarna anche un modo particolare di vedere e di pensare, tanto che con lo sviluppo delle carte geografiche e delle mappe si è diffuso uno specifico modo di percepire e dare senso al mondo.

L’influenza ed il potere comunicativo delle mappe è andata ben oltre il loro uso pratico di stabilire confini perché, come esprime Arthur Robinson, “consente di di scoprire strutture che resterebbero sconosciute se non fossero sulla mappa”. La mappa di John Snow ne è un ottimo esempio perché di fatto ha permesso di comunicare alle autorità la correlazione “acqua-morti di colera” che aveva ipotizzato, ma che non era riuscito comunicare alle autorità del tempo.

Fonti:

Note: alcune fonti purtroppo non sono più raggiungibili perché questo articolo è stato iniziato diverso tempo fa, è inoltre probabile che alcune delle informazioni contenute in questo articolo siano tratte da fonti che ho dimenticato di citare o che alcune delle informazioni non siano del tutto corrette, me ne scuso nel caso ce ne fossero.

• [1] Internet ci rende stupidi? Come la Rete sta cambiando il nostro cervello
• [2] https://www1.udel.edu/johnmack/frec682/cholera/cholera2.html
• [3] http://www.bl.uk/learning/images/makeanimpact/publichealth/large12735.html
• [4] The Ghost Map The Story of London’s Most Terrifying Epidemic — and How It Changed Science, Cities, and the Modern World. by Steven Johnson Riverhead Books 
• [5] John Snow’s data journalism: the cholera map that changed the world 
• [6] On the Mode of Communication of Cholera 
• [7] The history of the cholera in Exeter in 1832. / By Thomas Shapter 
• [8] Immagine di copertina: https://www.crouchrarebooks.com/books/view/john-snows-seminal-work-containing-his-cholera-map
• [9] Atul Gawande. Checklist – Come fare andare meglio le cose

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Mentre leggevo il libro ho controllato centinaia di volte se avessi ricevuto nuove e-mail, se ci fossero aggiornamenti su Twitter, Facebook ed Instagram, oltre che pubblicato decine di storie su Instagram per testimoniare cosa stessi leggendo durante le feste natalizie, ottenendo altrettante reazioni dagli utenti che mi seguono.

Quindi sembra che effettivamente Internet ci distragga, quindi faccia male, ma se ci fermiamo un’attimo ci accorgiamo che anche questo post è accessibile solo attraverso la rete e senza di essa nessuno lo potrebbe leggere.

Dunque la situazione può apparire paradossale come lo stesso Nicholas Carr dice verso la fine del libro:

“So cosa state pensando. L’esistenza stessa di questo libro sembra contraddire la sua tesi di fondo […]”.

Io stesso sono spesso scettico verso le teorie “psico-terroristiche” sugli effetti devastanti che può avere la tecnologia sulla mente umana perché anche quando qualche studioso ne solleva i dubbi è solo grazie alla rete stessa che poi cerca di farlo sapere al mondo facendosi pubblicità, quindi mi viene spontaneo dire “ma di cosa stiamo parlando?”.

Beh, a mio parere questo libro riesce abbastanza bene a rispondere alla domanda senza cadere -troppo- nell’idea post apocalittica che Internet e le tecnologie in generale ci stano rendendo stupidi. Francamente credo che Internet ci renda stupidi nella misura in cui siamo portati a diventarlo, e questa mia teoria è in qualche modo confermata dal libro di Nicholas Carr, ma vi invito a leggere il libro e a farvi un’idea tutta vostra.

Internet ci rende stupidi? Come la rete sta cambiando il nostro cervello – Nicholas Carr

Contrariamente dal titolo il volume parla relativamente poco di Internet e dei suoi effetti sulla mente delle persone, parla invece in modo molto più esteso sugli effetti delle nuove tecnologie sulla mente. Questo, attraverso una lunga e completa storia degli effetti che le cosiddette tecnologie intellettuali del passato hanno avuto sul cervello degli individui coinvolti, facendo un confronto tra come le persone di ieri hanno modificato il loro modo di pensare con l’avvento della scrittura, dell’orologio tascabile, delle mappe e della stampa, rispetto agli effetti di oggi di Internet e di tutte le tecnologie informatiche.

Questo confronto può in un primo momento farci pensare che se gli effetti tra le tecnologie del passato e del presente sono così simili tra loro e dopotutto ne siamo usciti indenni se non migliorati, perché mai dovremmo preoccuparci di Internet?

In effetti in un certo senso è proprio così, probabilmente ne usciremo indenni anche da questa rivoluzione, dice l’autore, ma è comunque necessario comprendere i fenomeni e le motivazioni scientifiche di fondo che sottostanno alle modificazioni -talvolta profonde- del modo di pensare causato dalle -più recenti- tecnologie.

Una lettura interessante sugli effetti delle tecnologie

Personalmente, nel volume, ho trovato numerosissimi spunti di riflessioni che possono essere utili non solo ad utilizzare meglio le moderne tecnologie di cui non possiamo fare più a meno, ma anche, per gli addetti ai lavori, a migliorarne la realizzazione delle tecnologie del futuro considerando le modifiche non solo psicologie, ma anche biologiche, che il cervello dell’utente finale sta subendo e subirà.

Dunque personalmente mi sento di dire che chiunque abbia a che fare con la realizzazione di sistemi tipici delle discipline uomo-macchina è tenuto a comprendere non solo gli aspetti cognitivi dell’utente per ottenere i migliori risultati, ma anche gli effetti che il suo stesso lavoro può avere sulla mente dell’utente.

Quindi trovo che il volume sia interessante sia per chi ha “paura” degli effetti che Internet può avere sulle persone, ma anche per chi “non ne è ha” ma “dovrebbe in qualche modo averne” se vuole ottenere i migliori risultati.

Vabbé, ora torno a cliccare compulsivamente su Instagram che è già da oltre due ora che non lo faccio. Buona lettura.

Link al sito dell’autore: http://www.nicholascarr.com
Link al libro in lingua italiana: Nicholas Carr, “Internet ci rende stupidi? Come la rete sta cambiando il nostro cervello”

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“Le parole volano, gli scritti restano,
le litografe da fascio elettronico resistono all’Infinito”

ed aggiungerei “possono viaggiare nello spazio più profondo“.

Qualche tempo fa ho aderito ad una iniziativa della NASA che permetteva a chiunque di inviare il proprio nome su Marte attraverso la missione InSight.

Non era la prima volta che lo facevano e mi chiedevo “li-per-lì” come lo avrebbero mandato il mio nome: forse digitalmente? In realtà già tempo addietro avevano mandato in orbita una selezione del sapere umano attraverso un disco inciso attraverso la missione Voyager del 1977.

La risposta mi arriva attraverso questa fantastica foto di un ingegnere della Nasa che posiziona sul lander, che sarà spedito Maggior prossimo, una piccola piastra quadrata da 8mm di silicio su cui sono incisi 1,200 milioni di nomi (tra cui il mio :D) per mezzo di un fascio di elettroni, tecnica altrimenti chiamata “litografia da fascio elettronico” (electron-beam lithography).

I nomi sono incisi ad una dimensione tale che possono essere visti solo al microscopio elettronico. Normalmente la tecnica è utilizzata per realizzare dispositivi su scala nanometrica di alta precisione. La stessa tecnica, in oltre, è stata utilizzata per inviare altri milioni di nomi su Marte già sulla prima missione di test Orion.

La cosa mia ha fatto pensare non poco, perché tecnicamente questa è un’incisione.

E quindi non è altro che un “livello successivo” alle classiche pitture o incisioni rupestri presenti sulla Terra già nel Paleolitico, i Geroglifici Egizi o la Bibbia di Gutenberg…

In pratica abbiamo inviato su Marte una versione moderna delle più classiche incisioni rupestri (non sono un esperto, magari le foto sopra sono di un’altro periodo) e da qui la frase:

Verba volant, scripta manent … electron-beam lithography manet in aeternum.

Credits:

• Facebook “Chi ha paura del buio”
• NASA InSight
• Nasa InSight Send Your Name

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Sette brevi storie di fisica è un volume estremamente semplice ed é privo di concetti complessi, è un libro che si apprezza bene con i soli concetti di Fisica del liceo, qualche puntata di Super Quark e due-tre numeri di Focus. Davvero non serve altro.

Sette brevi storie di fisica è un eccellente racconto, a tratti un po’ filosofica, delle più importanti teorie scientifiche del XX secolo nel campo della Fisica. Un riassunto che, per quanto superficiale ed esemplificato, è in grado di raccontare efficacemente come la Fisica moderna abbia cambiato il modo con cui interagiamo con il mondo circostante, ma senza averlo mai capito davvero fino in fondo.

Il volume inizia raccontando di Einstein ed il suo essere creativo anche nello studio che lo ha portato a fare alcune delle più sconvolgenti scoperte in ambito della Fisica che hanno decisamente cambiato il mondo.

Non era esattamente uno studente modello, tanto da mettere in dubbio tutto e tutti, persino le sue stesse idee. Il confronto continuo, la voglia di imparare e scoprire senza mai dare per scontato. Di seguito un estratto del volume che ho apprezzato davvero tanto:

Da Ragazzo, Albert Einstein ha trascorso un anno a bighellonare oziosamente. Se non si perde tempo non si arriva da nessuna parte […]

Albert leggeva Kant e seguiva a tempo perso lezioni all’Università di Pavia: per divertimento, senza essere iscritto, né fare esami. É così che si diventa scienziati sul serio. […]

Einstein diventa improvvisamente scienziato rinomato e riceve offerte di lavoro da varie. Ma qualcosa lo turba: la sua teoria della relatività […] non quadra con quanto sappiamo sulla gravità […]

Dieci anni di studi pazzi, tentativi, errori, confusione, articoli sbagliati, idee folgoranti, idee sbagliate. Finalmente, nel novembre 1915, manda alle stampe un articolo con la soluzione completa […]

Einstein mostra che la luce é fatta di pacchetti: particelle di luce. Oggi li chiamiamo “fotoni”.

– cita le parole esatte di Einstein – «Mi sembra che le osservazioni associate alla fluorescenza, alla produzione di raggi catodici, alla radiazione elettromagnetica che emerge da una scatola, e altri simili fenomeni connessi con l’emissione e la trasformazione della luce, siano meglio comprensibili se si assume che l’energia della luce sia distribuita nello spazio in maniera discontinua. Qui considero l’ipotesi che l’energia di un raggio di luce non sia distribuita in maniera continua nello spazio, ma consista invece in un numero finito di “quanti di energia” che sono localizzati nello spazio, si muovono senza dividersi, e sono prodotti e assorbiti come unità singole.»

[…] Si noti il meraviglioso «Mi sembra…» iniziale, che ricorda l’«Io penso…» con cui Darwin introduce nei suoi taccuini la grande idea che le specie evolvono, o l’«esitazione…» di cui parla Faraday quando nel suo libro introduce la rivoluzionaria idea di campo elettrico. Il genio esita.

Il lavoro di Einstein viene inizialmente trattato dai colleghi come la sciocchezza giovanile di un ragazzo brillante. Poi sarà per questo lavoro che Einstein otterrà il Nobel. […]

A scrivere per primo le equazioni della nuova teoria sarà un giovanissimo genio tedesco: Werner Heisenberg, basandosi su idee da capogiro.

Heisenberg immagina che gli elettroni non esistano sempre. Esistano solo quando qualcuno li guarda, o meglio, quando interagiscono con qualcosa d’altro. […] Quando nessuno li disturba, – l’elettrone – non è in alcun luogo preciso. Non è in un luogo. […]

Non è possibile prevedere dove un elettrone comparirà di nuovo, ma solo la probabilità che appaia qui o lì. La probabilità fà capolino nel cuore della Fisica […]

Vi sembra assurdo? Sembra assurdo anche ad Einstein, proponeva Werner Heisenberg per il Nobel, riconoscendo che aveva capito qualcosa di fondamentale, del mondo, ma dall’altro non perdeva occasione per brontolare che però così non si capiva niente. […]

Niels Bohr, pazientemente, spiegava ad Einstein le nuove idee. Einstein obiettava. Immaginava esperimenti mentali per mostrare che le nuove idee erano contraddittorie: «Immaginiamo una scatola piena di luce, da cui lasciamo uscire per un breve istante un solo fotone…» così iniziava uno della «scatola di luce». Bohr alla fine riusciva sempre a trovare la risposta, a respingere le obiezioni. Il dialogo è continuato per anni, passando per conferenze, letter, articoli… […]

Ḕ passato un secolo, e siamo allo stesso punto. Le equazioni della meccanica quantistica e le loro conseguenze vengono usate quotidianamente da fisici, ingegneri, chimici e biologi, nei campi più svariati. Sono utilissime per tutta la tecnologia contemporanea. […] Eppure rimangono misteriose: non descrivono cosa succede a un sistema fisico, ma solo come un sistema fisico viene percepito da un’altro sistema fisico. […]

La nostra conoscenza cresce, e cresce davvero. Ci permette di fare cose nuove che prima non immaginavamo. nemmeno. Ma nel crescere ci apre nuove domande. […]

Quando Einstein muore, Bohr, il suo grandissimo rivale, ha parole di commovente ammirazione. Quando pochi anni dopo muore Bohr, qualcuno prende una fotografia della lavagna nel suo studio: c’è un disegno. Rappresenta la «scatola piena di luce» dell’esperimento mentale di Einstein. Fino all’ultimo, la voglia confrontarsi e capire di più.

Che dirvi, se vi piace la Fisica, la Scienza o semplicemente gli aneddoti di menti straordinarie e volete dedicarvi del tempo a leggere un volume semplice e per niente impegnativo, ma allo stesso tempo emozionante e che vi insegni anche qualcosa di nuovo, Sette brevi storie di Fisica di Carlo Rovelli, Adelphi editore fa per voi.

refs: http://www.adelphi.it/libro/9788845929250

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I Video Game oggi possono essere davvero chiamati “Realtà Virtuali” anche grazie all’avvento degli occhiali AR (ad esempio Oculus) e dei sensori ( es. Kinekt e Wii).

Più Passano gli anni più riescono, non tanto a simulare la realtà, quanto a creane di nuove sfruttando quasi tutti i sensi dell’essere umano (tatto e vibrazioni, suono…)  e le sue capacità cognitive (muoversi, osservare, parlare … ) rendendo il tutto molto più interessante per il nostro cervello.

A dare importanza a questa modalità di interazione uomo-macchina troviamo il caso di una ricerca europea che mira a curare i pazienti colpiti da ictus attraverso l’uso dei tecnologie derivate dai video game.

Paul Verschure, psicologo coordinatore del progetto presso l’Università Pompeu Fabra spiega la teoria che è alla base della loro ricerca:

“La nostra teoria ci dice che il cervello è una macchina di apprendimento attivo.

Si costruisce continuamente modelli del mondo. Così abbiamo pensato che forse è necessario fornire al cervello nuove forme di stimolazione, nuove forme di addestramento orientate all’obiettivo in modo tale che il cervello impari a fare determinati compiti.

Questo è esattamente quello che facciamo attraverso la realtà virtuale “.

Dunque allo stesso modo in cui un video game classico, attraverso i colori, la storia ed i diversi obiettivi del gioco spingono i ragazzi impegnarsi quasi totalmente nel gioco… i ricercatori (i maniera sicuramente  meno avvincente e ludica) stimolano i pazienti affetti da ictus a muovere le proprie mani al fine di afferrare virtualmente alcuni oggetti sullo schermo, movimenti che sono interpretati da un sensore Kinect e trasferiti alla console che realizza la realtà virtuale.

Il sistema in questione si concentra su ciò che gli scienziati chiamano il ‘recupero funzionale’, ad esempio raggiungere e afferrare.

“Questo si è dimostrato efficace nel costringere il cervello usare realmente il lato danneggiato”

Spiega il Dr. Susana Rodríguez González, uno specialista in medicina fisica e riabilitazione da Vall d’Hebron Hospital di Barcellona, ​​in Spagna.

Mentre Gloria Bou Ferreiro, un paziente con ictus rivela

“E ‘stato davvero motivante, sono stata in grado di migliorare notevolmente i movimenti delle braccia, in un modo naturale e quasi subconscio”

Nel corso degli ultimi tre anni più di 500 pazienti sono stati trattati con RGS negli ospedali di Barcellona e Tarragona ed in futuro RGS potrebbe anche essere utilizzato dai pazienti direttamente a casa. E tutto ciò ha bisogno solo di un software, un normale PC e il sensore di movimento.

Fonti:

• https://ec.europa.eu/digital-agenda/en/news/had-stroke-playing-game-could-help-you-get-better
• http://www.euronews.com/2016/02/15/a-virtual-reality-game-to-help-stroke-patients/

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Reality is what we take to be true. What we take to be true is what we believe. What we believe is based upon our perceptions. What we perceive depends on what we look for. What we look for depends on what we think. What we think depends on what we perceive. What we perceive determines what we believe. What we believe determines what we take to be true. What we take to be true is our reality.

No matter how complex our instruments may be, no matter how sophisticated and subtle our theories and calculations, it’s still our consciousness that finally interprets our observations. And it does so according to its knowledge and conception of the event under consideration. It’s impossible to separate the way consciousness works from the conclusions it makes about an observation. The various aspects that we make out in a phenomenon are determined not only by how we observe, but also by the concepts that we project onto the phenomenon in question.

Quotes from a 1977 Berkeley lecture by David Bohm 

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